A origem do Halloween está ligada a costumes europeus que existem há séculos e têm pouco a ver com as fantasias e abóboras decoradas de hoje. Celebrado neste sábado (31/10), o Dia das Bruxas é comemorado principalmente nos Estados Unidos, mas também em outros países, entre eles o Brasil.
De onde vem o nome
O nome Halloween vem da expressão inglesa “All Hallows’ Eve”. “Hallow” é um termo antigo para “santo”, e “eve” significa “véspera”. Até o século 16, a expressão designava a noite anterior ao Dia de Todos os Santos, celebrado em 1º de novembro.
Samhain e a influência cristã
Desde o século 18, historiadores apontam o Samhain, festival celta cujo nome significa “fim do verão”, como ponto de partida da festa. Ele durava três dias, começava em 31 de outubro e tinha como marcas as fogueiras e a abundância de alimentos após a colheita. Em algumas versões, era também a época em que a fronteira entre vivos e mortos desaparecia.
Os estudos mais recentes, porém, ressalvam que essa teoria se apoia em poucas evidências além da época do ano. Os festivais variavam conforme a região: os galeses, por exemplo, celebravam o Calan Gaeaf, com semelhanças e diferenças em relação ao Samhain.
Em meados do século 8, o papa Gregório 3º mudou o Dia de Todos os Santos para 1º de novembro, data do Samhain. Não há certeza se a mudança foi uma tentativa de “cristianizar” a festa pagã, mas, na prática, tradições pagãs e cristãs acabaram se misturando. O Halloween que conhecemos tomou forma entre 1500 e 1800.
Como a festa chegou aos Estados Unidos
A popularização nos EUA está ligada à imigração irlandesa. Em 1845, durante a Grande Fome, cerca de 1 milhão de pessoas deixaram a Irlanda rumo ao país e levaram suas tradições. As primeiras referências ao Halloween na América surgiram pouco depois.
Lá, os costumes britânicos se misturaram a rituais de colheita locais, e o milho e os espantalhos entraram na decoração. Hoje, o Halloween é o maior feriado não cristão dos americanos.
Abóboras e ‘doces ou travessuras’
A abóbora como símbolo da data vem de uma lenda irlandesa sobre Jack, que enganou o Diabo e, depois de morto, vagou com um carvão aceso dentro de um nabo oco. Na Irlanda e no Reino Unido, as lanternas eram feitas de nabo. Nos EUA, os imigrantes passaram a usar abóboras, mais fáceis de encontrar.
O “doces ou travessuras” também tem origem europeia. Um costume medieval, o “souling”, levava pessoas de vila em vila para pedir “bolos de alma” em troca de orações pelos mortos. A versão moderna é americana: pregar peças virou hábito nos anos 1920 e se popularizou depois da 2ª Guerra Mundial, quando os doces ficaram fáceis de comprar.
Halloween no Brasil
No Brasil, a data se difundiu pela influência cultural dos EUA, com a ajuda de filmes, séries e eventos escolares. Escolas e centros culturais passaram a promover festas temáticas, e as redes sociais ampliaram a presença da data. Desde 2003, o 31 de outubro também é lembrado como Dia do Saci, fruto de um projeto de lei que busca valorizar o folclore brasileiro.