Julie Mennella é uma pesquisadora americana, referência mundial no estudo do desenvolvimento do paladar e do comportamento alimentar infantil.
Suas pesquisas mostram que a formação das preferências alimentares começa ainda na gestação, quando os sabores consumidos pela mãe passam para o líquido amniótico. Durante a amamentação, compostos da alimentação da mãe passam para o leite materno.
Nos seus estudos, a pesquisadora demonstrou que, se gestantes consomem determinados alimentos, os bebês tendem a aceitar melhor esses sabores após o nascimento.
Menela também mostrou que a exposição repetida a alimentos durante a introdução alimentar aumenta a aceitação, reforçando que a recusa inicial não deve ser interpretada como definitiva.
Sua obra reforça práticas simples, que são cuidar da alimentação durante a gestação, durante a amamentação e que o ambiente alimentar nos primeiros 1.000 dias de vida é determinante para formação de bons hábitos e para prevenção de doenças crônicas futuras.